Île aux Moines, île d’Arz : les îles du Morbihan depuis Vannes
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En bref : Le Golfe du Morbihan abrite une quarantaine d’îles dont deux se distinguent comme incontournables : l’île aux Moines, surnommée la perle du Golfe, et l’île d’Arz, plus sauvage et préservée. Toutes deux sont accessibles depuis le port de Vannes en bateau, toute l’année. Ce guide détaille comment accéder à chaque île, ce qu’on y trouve, les circuits de randonnée, les sites mégalithiques, les plages secrètes et les îles plus confidentielles comme Gavrinis et Berder, pour organiser une ou plusieurs excursions mémorables depuis Vannes.
Une légende bretonne veut que le Golfe du Morbihan compte autant d’îles que de jours dans l’année. La réalité est légèrement moins poétique mais tout aussi impressionnante : on y dénombre une quarantaine d’îles et d’îlots, dont une trentaine sont habitées à l’année. Certaines sont privées, d’autres classées réserves ornithologiques, et quelques-unes restent confidentielles même en plein été. Mais deux d’entre elles concentrent l’essentiel des visites et méritent pleinement leur réputation : l’île aux Moines et l’île d’Arz.
Ces deux îles sont accessibles toute l’année depuis Vannes ou depuis les ports de la rive nord du Golfe. Elles se découvrent à pied ou à vélo, sans voiture, ce qui leur confère une douceur de vie insulaire rare à moins d’une heure de Paris en TGV. Chacune a son caractère propre, ses sentiers, ses sites mégalithiques et ses plages secrètes. Ensemble, elles résument ce que le Golfe du Morbihan a de plus singulier à offrir.
L’île aux Moines, la perle du Golfe
Elle porte son surnom sans excès. La perle du Golfe est l’île la plus grande, la plus boisée et la plus surprenante du Golfe du Morbihan. Sa forme en croix s’étire sur 6 km de long sans jamais dépasser 500 mètres de large, ce qui lui donne une silhouette découpée, morcelée en pointes et en criques qui changent à chaque heure de marée.
Ce qui frappe d’abord, c’est la végétation. Camélias, mimosas, palmiers, orangers et eucalyptus poussent à profusion sur l’île aux Moines, favorisés par un microclimat d’une douceur exceptionnelle que les anciens capitaines au long cours qui s’y établissaient après leurs voyages avaient bien identifié. Les 350 espèces végétales recensées sur l’île lui donnent un air de jardin botanique sauvage que l’on ne s’attend pas à trouver en Bretagne.
Le bourg, avec ses ruelles fleuries, ses maisons de pêcheurs aux murs blancs et ses quelques restaurants de fruits de mer, constitue le coeur vivant de l’île. Le marché, animé le vendredi matin toute l’année et le mardi en été, est un bon point de départ pour s’imprégner de la vie insulaire avant de partir sur les sentiers.
Comment accéder à l’île aux Moines depuis Vannes
Depuis le port de Vannes, la compagnie Bateaux-Bus du Golfe du Morbihan assure une liaison quotidienne toute l’année. La traversée dure entre 20 et 30 minutes selon le point de départ. Les bateaux partent de la gare maritime de Vannes et de la cale de Barrarac’h à Séné.
La traversée la plus rapide, 5 minutes seulement, part de Port-Blanc à Baden, à 15 km de Vannes en voiture. Un départ est assuré toutes les 30 minutes par la compagnie Izenah Croisières, tous les jours de l’année. Pour les voyageurs séjournant à Vannes sans voiture, le départ direct depuis le port est la solution la plus commode.
L’arrivée se fait au port du Lério, au nord-ouest de l’île. Des vélos sont disponibles à la location dès le débarcadère, pratiques pour les familles ou ceux qui souhaitent couvrir l’ensemble de l’île sans marcher 17 km.
Que faire sur l’île aux Moines
Le sentier côtier et les points de vue
Le tour de l’île à pied représente 17 km, soit environ quatre heures de marche sans compter les arrêts. Quatre circuits balisés permettent des boucles plus courtes selon le temps disponible. Le circuit vert longe le Bois d’Amour depuis le port jusqu’au bourg. Le circuit bleu descend vers le sud et les sites mégalithiques. La pointe de Brouel, à l’est, offre un panorama exceptionnel face à l’île d’Arz, avec une vue dégagée sur le centre du Golfe. Le circuit rouge mène à la pointe de Toulindac, l’un des plus beaux belvédères de l’île.
Les sites mégalithiques
L’île aux Moines est habitée depuis le néolithique et ses traces sont encore visibles pour qui sait les chercher. Le cromlech de Kergonan, une enceinte de pierres dressées en forme de fer à cheval, est l’un des plus grands cromlechs de France. Le dolmen de Pen Hap, au sud de l’île, offre une vue sur la mer depuis ses pierres millénaires. Des menhirs isolés ponctuent les sentiers, notamment celui qui se cache au sud de la mairie du bourg.
Les plages et criques
L’île aux Moines compte cinq plages accessibles. La Grande Plage, près de l’embarcadère, est la plus connue avec ses cabines de bain colorées qui font la typicité de l’île. La plage du Drehen, nichée dans une crique, est plus tranquille. L’anse du Guéric, encore moins fréquentée, récompense ceux qui prennent le temps de marcher jusqu’à elle. La baignade est possible de mai à septembre selon les températures de l’eau.
L’île d’Arz, sauvage et secrète
Surnommée l’île aux Capitaines, l’île d’Arz est la voisine directe de l’île aux Moines, mais l’ambiance y est radicalement différente. Plus petite, moins fréquentée, plus sauvage : c’est l’île qui convient aux marcheurs qui cherchent la solitude et les paysages préservés plutôt que le pittoresque d’un bourg animé.
Sa configuration est différente de l’île aux Moines : moins escarpée, avec un relief plus doux qui rend la randonnée accessible à tous les niveaux, y compris les enfants. La richesse de sa faune et de sa flore sauvage se découvre au rythme lent des promenades entre côtes sableuses et vasières où s’activent les oiseaux à marée basse. Aigrettes, hérons, huîtriers pie et vanneaux sont des compagnons de promenade réguliers.
Comment accéder à l’île d’Arz depuis Vannes
L’île d’Arz est accessible en 30 minutes depuis le port de Vannes avec les Bateaux-Bus du Golfe. Des liaisons sont assurées toute l’année. L’arrivée se fait à la cale de Béluré, à l’extrême nord de l’île. En saison, la compagnie Izenah Croisières propose également une croisière combinée permettant de faire escale sur les deux îles dans la même journée, d’avril à septembre.
Que faire sur l’île d’Arz
Le sentier côtier
Le sentier côtier de l’île d’Arz mesure 17 à 18 km selon les sources et fait le tour complet de l’île. Il offre une alternance saisissante de paysages : anciens marais salants, petites criques de sable, côtes rocheuses découpées, plages de sable fin et vasières peuplées d’oiseaux. Les panoramas sur l’île aux Moines depuis la pointe de Brouel, et sur le centre du Golfe depuis la pointe de Nénézic, comptent parmi les plus beaux du territoire.
Le moulin à marée de Berno et le musée
Le moulin à marée de Berno, construit au XVe siècle, est l’une des curiosités majeures de l’île d’Arz. Sa digue en pierres sèches, visible à marée basse, témoigne d’une maîtrise technique remarquable pour l’époque. À quelques minutes de marche, le musée Marins et Capitaines retrace l’histoire de l’île et de sa communauté à l’époque de la marine à voiles. C’est un musée modeste mais authentique, qui donne une idée juste de la vie insulaire d’autrefois.
La presqu’île de Bilhervé
À l’est de l’île d’Arz, à une heure de marche environ depuis le bourg, se trouve la presqu’île de Bilhervé. Rattachée à l’île par un fin cordon dunaire, elle est accessible uniquement à pied et se termine à la pointe de Nénézic, l’un des endroits les plus isolés et les plus beaux du Golfe. Le sentiment de bout du monde qu’on y ressent est rare à si peu de distance du continent.
Gavrinis, Berder et les îles confidentielles
Au-delà des deux grandes îles habitées, le Golfe recèle des destinations insulaires moins connues mais tout aussi remarquables.
Gavrinis est une île confidentielle accessible uniquement en excursion guidée depuis Larmor-Baden. Son cairn néolithique, daté de 3 500 ans avant notre ère, est considéré comme la chapelle Sixtine du Néolithique : ses parois intérieures sont entièrement recouvertes de gravures en spirales, haches polies et motifs abstraits d’une précision stupéfiante. La visite guidée est courte mais inoubliable, et la traversée en bateau à travers les courants du Golfe fait partie de l’expérience.
L’île Berder se distingue des autres par sa singularité d’accès : à marée basse, un passage submersible permet de rejoindre l’île à pied depuis la côte. À marée haute, seul le bateau est possible. Cette double nature, tantôt péninsule tantôt île, en fait une destination prisée des curieux. On y découvre un ancien manoir, un cimetière de bateaux et des sentiers peu fréquentés.
L’île Tascon, rattachée à Saint-Armel par une route submersible de 400 mètres, est une terre agricole exploitée depuis des générations. Elle se visite à marée basse, à pied, et offre une expérience différente des îles plus touristiques : ici, on marche sur des terres cultivées entre mer et ciel, dans un silence presque complet.
Peut-on visiter les deux îles dans la même journée ?
Techniquement oui, et plusieurs opérateurs le proposent. La compagnie Izenah Croisières propose d’avril à septembre une croisière avec escales successives sur l’île d’Arz et l’île aux Moines dans la même journée. C’est une formule pratique pour avoir un premier aperçu des deux îles lors d’un week-end court.
Cela dit, deux mises en garde s’imposent. D’abord, les escales sont courtes et ne permettent pas de faire les sentiers côtiers dans leur intégralité. Ensuite, l’île aux Moines mérite à elle seule une journée complète si l’on souhaite explorer les sites mégalithiques du sud et les criques plus secrètes. Idéalement, consacrez une journée à chaque île sur un séjour de trois nuits à Vannes.
Vannes comme base idéale pour les excursions insulaires
Séjourner à Vannes pour explorer les îles du Golfe du Morbihan est une évidence logistique et de confort. Le port de plaisance, accessible en dix minutes à pied depuis le centre-ville, est le point de départ naturel pour toutes les excursions. L’Hôtel Le Maury, situé en plein centre historique, permet de rejoindre les bateaux le matin sans voiture et de rentrer le soir dans un établissement 4 étoiles avec spa, hammam et restauration à quelques mètres.
Après une journée de marche sur les sentiers côtiers de l’île d’Arz ou sous le soleil de l’île aux Moines, retrouver l’espace bien-être du Maury pour une séance de hammam ou un massage est l’une de ces combinaisons qui transforment un séjour agréable en week-end mémorable. Pour organiser votre programme complet à Vannes et dans le Golfe, notre guide que faire à Vannes rassemble toutes les idées utiles selon votre durée de séjour.
Questions fréquentes sur les îles du Golfe du Morbihan
Comment aller à l’île aux Moines depuis Vannes ?
Depuis le port de Vannes, les Bateaux-Bus du Golfe assurent une liaison quotidienne toute l’année. La traversée dure 20 à 30 minutes. La traversée la plus rapide, 5 minutes, part de Port-Blanc à Baden, à 15 km de Vannes.
Combien de temps faut-il pour visiter l’île aux Moines ?
Une demi-journée suffit pour le bourg et les points de vue principaux. Une journée complète est nécessaire pour faire le tour de l’île à pied (17 km) ou à vélo et profiter des plages et des sites mégalithiques.
Quelle est la différence entre l’île aux Moines et l’île d’Arz ?
L’île aux Moines est plus grande, plus boisée et plus animée, avec un bourg, des restaurants et une végétation méditerranéenne surprenante. L’île d’Arz est plus sauvage, moins fréquentée, idéale pour la randonnée dans un environnement préservé et silencieux.
Peut-on visiter l’île aux Moines et l’île d’Arz dans la même journée ?
Oui, Izenah Croisières propose d’avril à septembre une croisière avec escale sur les deux îles. Pour explorer chacune en profondeur, il est préférable de leur consacrer une journée distincte.
Quelle est la meilleure île à visiter dans le Golfe du Morbihan ?
L’île aux Moines convient aux amateurs de végétation luxuriante, de bourg animé et de mégalithes. L’île d’Arz s’adresse aux randonneurs qui cherchent nature sauvage et tranquillité. Gavrinis est incontournable pour les passionnés de préhistoire.
